El periodo de entre
guerras dio lugar a un buen número de obras interesantes que nos hablan de cómo
fue la vida de los europeos tras la Primera Guerra Mundial, obras que contestan
a preguntas como: ¿aprendió la gente algo de la guerra? ¿Cambió la vida
cotidiana de los ciudadanos con respecto a cómo eran las cosas antes de la contienda
armada? ¿Qué inquietudes tenían las personas en aquella época de, digamos, el
distrito del sur de Inglaterra? Lo sabrás si te decides por la lectura de Distrito del sur. Un paisaje inglés, la
magnífica novela de Winifred Holtby de la que hoy hablaremos.
South
Riding (el distrito del sur) es una comarca inglesa donde todo va a su propio
ritmo gracias a la benevolencia y comprensión del gobierno local. A este
pintoresco lugar llegará un buen día Sarah Burton, una maestra que busca
convertirse en la directora de la Escuela Superior, un colegio para niñas. Si
bien Robert Carne, el miembro del consejo que es el ojo derecho de la concejala
Mrs. Beddows, se opone a ello, Sarah es finalmente nombrada directora. La
enemistad entre la enérgica maestra y el hacendado en la ruina es patente
durante un tiempo. Pronto, sin embargo, ambos acercan posturas, y aunque Carne
vive perseguido por la sombra de su mujer, encerrada en un psiquiátrico, el
romance parece inevitable entre ambos. ¿Llegará este amor a buen puerto?
Esta
es la historia de South Riding durante los años treinta del siglo XX, un lugar
en el que nos encontramos con un gobierno local muy activo con algunos miembros
con intereses ocultos, periodistas en busca de la gran noticia, chicas que no
puede ir al colegio todo el tiempo que quisieran por la pobreza en la que se
ven sumidas sus familias, otras que están marcadas por el trastorno mental que
sufren sus madres, párrocos que cometen deslices y son sobornados por ello,
maestras de canto que no son bien vistas del todo, propietarios de bares cuyas
mujeres no pueden ser felices y mucho más, pues en esta extensa obra nos
encontramos con un total de ciento sesenta personajes cuyas vidas se entrelazan
en las numerosas historias cotidianas que, inspiradas en la vida real, la
autora, Winifred Holtby plasma en estas páginas.
Tres podríamos decir
que son los personajes centrales de esta obra cuyos capítulos están titulados
como si se tratasen de temas tratados en una reunión del gobierno local: Mrs
Beddows, Robert Carne y Sarah Burton.
Mrs
Beddows, personaje inspirado en la madre de la autora, que en vida tuvo la
misma profesión, es una concejala en edad de estar ya jubilada, aunque ni
siquiera piensa en ello, tal es la jovialidad que todavía la mueve. Risueña,
simpática, coqueta y atenta, Mrs Beddows siente predilección por Robert Carne,
un hacendado venido a menos que se casó en contra de la familia de esta con una
mujer que vive desde hace mucho internada en un manicomio. Carne vive
preocupado no solo por las deudas, sino también por la creencia de que Midge,
su hija, pueda haber heredado la condición de su madre, lo que sería toda una
ruina sentimental para él. ¿Podrá Sarah Burton hacer que el hacendado se olvide
de sus problemas? Sarah Burton es una mujer de casi cuarenta que tiene claro
que quiere ser directora de colegio. Si bien no se ha cerrado al amor, desde
luego, un romance no estaba en sus planes, mucho menos si tenemos en cuenta que
al principio detestaba a Carne. ¿Hasta qué punto afectará esta nueva situación
a ambos?
Distrito del sur. Un paisaje inglés
es, en definitiva, una espléndida novela costumbrista que nos habla de un
lugar, South Riding, durante una época en la que la Primera Guerra Mundial
había quedado lo suficientemente lejos como para que sus habitantes se
confiaran y llevaran sus vidas sin poder creer que una nueva guerra estaba a la
vuelta de la esquina. Una obra de personajes cuyas vidas se entrelazan y se
mezclan, como si de una gran familia se tratara. Una historia de historias
alegres, tristes, dramáticas y profundas que sin duda harán que todos los
lectores se sientan parte de este distrito inglés. Y tú, ¿a qué esperas para
poner rumbo a Distrito del sur?
Cristina Monteoliva
