Título: El Paraíso de las
Damas
Autor: Émile Zola
Traducción: María Teresa Gallego y
Amaya García
Publica: Alba Editorial
Páginas: 648
Precio: 12 €
Pensamos que las sociedades de consumo son
un invento de hace dos días (como aquel que dice) cuando en realidad podemos
encontrar ejemplos de consumismo desaforado anteriores al siglo XX. Un buen
libro para darnos cuenta de que esto de las compras a lo loco viene ya de lejos
es El Paraíso de las Damas, la novela
de Émile Zola publicada por primera vez nada más y nada menos que en 1883. Si quieres
saber de qué va esta historia no tienes más que seguir leyendo esta reseña.
Una fría mañana, Denise
y sus hermanos se presentan ante la puerta de la tienda de su tío, el señor
Baudu. Hace un año de la muerte de su padre y la joven pretende aceptar la
oferta de trabajo que su tío le hiciera tiempo atrás. Pero su tío ya no puede
darle trabajo alguno. Por culpa de El Paraíso de las Damas, la galería
comercial de Octave Mouret, todos los pequeños comercios se están yendo a
pique, y el suyo de telas y paños no es una excepción. Decidida a conseguir una
mejor posición tanto para sus hermanos como para ella, Denise va al día siguiente
a pedir trabajo a El Paraíso de las Damas. Una vez conseguido el empleo, la
joven tendrá que aprender a lidiar con las compañeras de trabajo, la escasez de
dinero, las exigencias de las clientas y las pretensiones del dueño de los
grandes almacenes. ¿Caerá finalmente Denise en las redes de Mouret?
Denise es una joven
trabajadora con dos hermanos a su cargo: Jean, un seductor de dieciséis años
siempre metido en líos de faldas; y Pépé, un pequeño de cinco años que necesita
urgentemente algo que se parezca a una madre. Aunque la joven viaja a París con
la intención de trabajar en la tienda de su tío, pronto se queda fascinada por
la grandiosidad y el glamour de El Paraíso de las Damas, la gran galería
comercial del barrio en el que sus parientes viven. La imposibilidad de su tío
para emplearla como sirvienta es la excusa perfecta para solicitar trabajo en
tan atrayente lugar. Una vez dentro de uno de los departamentos comerciales, Denise,
sin embargo, descubrirá nuevos problemas a los que hacer frente. Tras unos
cuantos años difíciles, la joven acabará aprendiendo a moverse en la jungla de
París y en la leonera de la galería comercial mientras va subiendo peldaños
social y económicamente. Incluso conseguirá esquivar al más duro de sus
pretendientes: Octave Mouret, el dueño del centro comercial.
Octave Mouret, por su
parte, es un viudo muy ambicioso con ideas innovadoras. El Paraíso de las Damas
era tan solo una tienda más cuando lo heredó de su esposa, trágicamente
fallecida. Gracias a las inversiones de Mouret, sus revolucionaras estrategias
de marketing y sus ideas innovadoras, El Paraíso de las Damas pasa en pocos
años en convertirse en la galería comercial más importante del momento. Sin
embargo, Mouret no es del todo feliz. Acostumbrado como está a conseguir todo
lo que quiere, no puede aceptar que haya una mujer en el mundo que se le
resista. ¿Conseguirá finalmente conquistarla o tendrá que conformarse con sus
numerosas amantes?
El
Paraíso de las Damas esconde tras sus páginas, como podéis
ver, una intensa historia de amor platónico mantenida a lo largo del tiempo por
dos personajes de carácter fuerte y decidido: Denise, esa joven de provincias
con grandes aspiraciones en la vida, y Mouret, el rico libertino acostumbrado a
conseguir todo lo que quiere. Pero no solo eso. Lo cierto es que esta obra
sorprende por muchos motivos. En primero lugar, por el entusiasmo con el que su
narrador describe tan ricamente el universo parisino de las tiendas y los
centros comerciales. El lector se verá, gracias a él, transportado a este mundo
del pasado, casi se sentirá dentro de los departamentos de El Paraíso de las
Damas apreciando las exóticas mercancías y compitiendo con las señoras ricas
por conseguir las mejores piezas.
En segundo lugar, por
descubrirnos que la guerra entre los pequeños negocios y los grandes
mastodontes de las ventas no es nada nuevo. Tampoco las ganas de comprar que
muchos consumidores tenían y tienen.
Y, en tercer lugar, por
el alegato feminista que supone al presentarnos como protagonista a una mujer
de fuertes convicciones que no hace nada que ella no quiera hacer, por muy
duras que lleguen a ser sus circunstancias. Una mujer que sabe capear todos los
temporales hasta llegar justo hasta donde quiere. Una mujer capaz de imponerse
y cambiar las reglas de juego en pleno siglo XIX.
El
Paraíso de las Damas, en definitiva, es una historia amena y
apasionante que nos lleva a conocer de pleno el mundo de los centros
comerciales y el comercio, en general, de la mano de personajes fuertes y
decididos. Una novela escrita en el siglo XIX cuya trama se nos antoja
tremendamente actual y un gran ejemplo de la maravillosa literatura de Émile
Zola. Una historia que, sin duda, no deberías dejar escapar.
Cristina Monteoliva
